לינוקס היא מערכת הפעלה התומכת בריבוי משתמשים ומשימות, כלומר מספר רב של משתמשים יכולים לעשות שימוש באותו מחשב בעת ובעונה אחת. למען שמירת הסדר במערכת, והבטחת עבודתה התקינה, מרבית המשתמשים מוגבלים לטיפול בקובציהם בלבד, והמערכת מונעת מהם ביצוע שינויים ופעולות אשר עלולים להשפיע על משתמשים אחרים. יחד עם זאת, מפעם לפעם יש צורך לבצע שינויים כאלה (לדוגמה, התקנת תכנה או חומרה חדשים, או לצורך תחזוקה של המערכת). על מנת לבצע פעולות שכאלה, במערכת לינוקס קיים חשבון מיוחד, ששמו root (משתמש השורש), והוא החשבון היחיד המסוגל לבצע פעולות שכאלה.
יחד עם זאת, שימוש בחשבון זה
טומן בחובו סיכון מסוים - ניתן בעזרת
הקשות שגויות ספורות למחוק את כל תכולת המחשב. על כן, מומלץ להימנע ככל
הניתן משימוש בחשבון זה, ולהשתמש בו, בזהירות רבה, רק כאשר הדבר הכרחי.